Uma equipe de arqueólogos israelenses, liderada pelo professor Mordechai Aviam do Kinneret College, acredita ter encontrado Betsaida – a antiga cidade natal do apóstolo Pedro e cenário de diversos milagres descritos no Novo Testamento.
A descoberta aconteceu após um incêndio de três dias revelar vestígios arqueológicos em El-Araj, na margem norte do Mar da Galileia.
Aviam, que também dirige o Instituto de Arqueologia da Galileia no Kinneret College, acredita que El-Araj corresponde à vila bíblica de Betsaida.
“O incêndio nos ajudou muito a entender o local”, disse Aviam em uma entrevista ao The Times of Israel.
“Após o incêndio, realizamos uma vistoria no terreno e constatamos que o local era muito maior do que imaginávamos”, continuou.
“Identificamos vestígios de casas particulares, bem como elementos arquitetônicos típicos de edifícios públicos, incluindo tambores de pilares, dois capitéis coríntios, dois capitéis dóricos e várias cornijas”, revelou.
Época de Jesus
Aviam acredita que os vestígios encontrados remontam ao período romano, época em que Jesus viveu em Israel.
Essa avaliação se baseia no estilo arquitetônico das ruínas descobertas na região. O professor também argumenta que os achados coincidem com a descrição da antiga vila feita pelo historiador judeu-romano Flávio Josefo, no século I d.C., em sua obra “Antiguidades dos Judeus”.
“Filipe [filho de Herodes, o Grande] elevou a vila de Betsaida, situada no lago de Genesaré, à dignidade de uma cidade, tanto pelo número de habitantes que continha quanto por sua grandeza, e a chamou pelo nome de Júlias, o mesmo nome da filha de César”, diz uma passagem na obra de Josefo.
“À luz do que Josefo diz, Betsaida não poderia ter sido uma vila pequena”, disse Aviam.
O acadêmico israelense revelou que vem conduzindo escavações na região em parceria com o professor Steven Notley, geógrafo histórico do Pillar College, em Nova Jersey, que iniciou os trabalhos e atua como codiretor do projeto.
Casa de Pedro e André
Ele contou que a equipe arqueológica encontrou uma antiga inscrição em grego, dedicada ao “Chefe e Líder dos Mensageiros Celestiais” e ao “Guardião das Chaves”, títulos tradicionalmente atribuídos a Pedro.
A equipe arqueológica escavando o sítio de el-Araj, na Galileia, em agosto de 2025. (Foto: Projeto de Escavação de El Araj)
Apesar dos fortes indícios da descoberta, Aviam ainda é cauteloso em suas conclusões.
“Não temos provas de que esta era a casa de Pedro”, reconheceu ele, “mas os construtores podem ter acreditado que era a casa de Pedro e André. É exatamente como Cafarnaum, onde a igreja foi construída diretamente sobre o que chamavam de casa de Pedro. Pedro nasceu em Betsaida, mas se mudou para Cafarnaum porque sua esposa era de lá.”
“Entre os séculos III e IV, a vila judaica foi abandonada, possivelmente porque a elevação do nível do lago causou inundações”, explicou ele. “Mais tarde [no século V], os primeiros cristãos que chegaram ao local a identificaram [como Betsaida] e começaram a construir a igreja.”
Aviam explicou os desafios complexos que os arqueólogos enfrentam quando tentam descobrir o passado.
“A arqueologia é uma ciência da destruição, porque quando você expõe algo, ele começa a se deteriorar”, argumentou. “Portanto, se já temos as respostas de que precisamos, já temos certeza de que as estruturas são do período romano, entre o século I a.C. e o século I d.C., não precisamos [escavar] mais casas para provar isso”, acrescentou.
