A cristã Tuwen Theodros passou 16 anos na prisão, sofrendo tortura e solidão, apenas por seguir Jesus na Eritreia.
Conhecida como a “Coreia do Norte da África”, a Eritreia ocupa a 6ª posição na Lista Mundial da Perseguição 2025 da Portas Abertas.
Apenas quatro religiões são permitidas pelo governo autoritário: o islamismo sunita, a Igreja Ortodoxa da Eritreia, a Igreja Católica Romana e a Igreja Luterana. Igrejas domésticas são proibidas e cristãos são perseguidos constantemente.
Conhecendo o Evangelho
Tuwen cresceu seguindo o catolicismo no país, mas em sua juventude encontrou a verdade do Evangelho ao ler a Bíblia.
“Minha fé consistia em tradições, mas não estava viva. Recebi um Novo Testamento de um padre e ele me aconselhou a ler um capítulo todos os dias. Li Apocalipse e fiquei emocionada com o último capítulo, onde diz que Deus o punirá se você tirar algo e acrescentar à Palavra. Percebi então que muitas coisas ensinadas na Igreja Católica na Eritreia não se baseiam na Bíblia”, contou ela, em entrevista à SDOK (Stichting de Ondergrondse Kerk), uma missão que apoia cristãos perseguidos.
A mulher passou a questionar a profundidade de sua fé. “Fiquei impressionada com a carta a Laodicéia. A igreja não é nem quente nem fria, e Deus diz que vai cuspi-los de sua boca. Um medo entrou em meu coração. Deus vai me cuspir também?”, disse.
Tocada pela Palavra, Tuwen começou a frequentar uma igreja evangélica secreta e aceitou Jesus como seu Salvador. Porém, sua família não aceitou sua conversão e confiscou sua Bíblia e seu hinário.
Aos 21 anos, ela foi levada presa durante um culto. “A polícia entrou em nossa igreja doméstica e perguntou se éramos cristãos. Quando concordamos, fomos presos”, lembrou.
“Você não é nem frio nem quente”
Um mês depois, Tuwen foi libertada da prisão ao assinar uma declaração prometendo que não participaria e falaria em grandes reuniões da igreja. “Meu pai prometeu que, se eu assinasse, receberia minha Bíblia e meu hinário de volta”, comentou.
De forma inocente, a cristã assinou o documento, foi liberta e voltou a trabalhar no exército da Eritreia. Ao entregar uma carta da prisão para seu chefe, Tuwen descobriu que havia sido enganada.
“’Diz aqui que você renunciou à sua fé e não se envolverá mais em atividades cristãs’. Eu gritei: Isso não é verdade! Meu chefe respondeu: ‘Olha, sua assinatura está embaixo’. Quando fui ler a carta, realmente li que havia declarado que havia renunciado à minha fé. Eu também teria declarado que voltaria à minha fé católica”, relatou.
“Fiquei chocada, fui para casa e abri meu coração a Deus. Novamente me vieram à mente aquelas palavras de Apocalipse: ‘Você não é nem frio nem quente’”.
Naquele momento, a cristã perseguida decidiu entregar toda a sua vida ao Senhor, não se importando com as consequências.
“Eu tive que fazer uma escolha entre ser fria ou quente. Eu estava ajoelhada na frente da minha cama, tive que fazer uma escolha. Eu me perguntei: você está disposta a abandonar pai e mãe? Seus irmãos e irmãs? Seu trabalho? Você está disposta a desistir de sua vida? Cada vez eu respondia sim”, disse.
Presa em contêiner no deserto
Oito meses depois, Tuwen foi detida novamente por participar de cultos da igreja secreta. Durante três anos, ela foi mantida em um contêiner no deserto.
“Durante o dia era extremamente quente, mas à noite era extremamente frio. Inicialmente, fui presa com outros cristãos, mas depois fui colocada em isolamento porque compartilhei o Evangelho com outros prisioneiros”, afirmou.
“Tentei secretamente fazer contato com os cristãos nos outros contêineres através das aberturas da grade de ventilação. Quando [os oficiais] perceberam isso, viraram os containers e o contato não era mais possível”.
Para convencer a cristã a renunciar sua fé, os guardas fecharam completamente as grades de ventilação de seu contêiner. Sem ar, Tuwen não conseguia respirar mais.
“Lutei pela minha vida, mas era demais e orei: ‘Deus, por favor, me ajude!’. Me vieram à mente as palavras da carta de Pedro: ‘Amados, não deixeis que o calor da tribulação entre vós, que serve para a vossa provação, vos surpreenda como se algo estranho vos acontecesse. Mas alegrai-vos segundo a medida em que participastes do sofrimento, para que vos regozijeis e vos regozijeis na revelação da sua glória’”, contou.
Após clamar pelo Senhor, algo sobrenatural aconteceu. “Por um lado, experimentei alegria em Deus, mas ao mesmo tempo foi muito doloroso. Então, de repente, Ele providenciou ar fresco para eu respirar. Eu experimentei a presença do Espírito Santo tão forte. Isso me lembrou dos amigos de Daniel no forno ardente. Deus os salvou do fogo. Eu tive a mesma experiência. O contêiner ficou fechado por cerca de duas horas, mas eu conseguia respirar”, testemunhou Tuwen.
Quando os guardas abriram a porta do contêiner, ficaram surpresos ao encontrarem a cristã em ótimo estado de saúde.
“Outros cristãos disseram que quando me viram sair do contêiner, meu rosto estava radiante”, destacou.
Mantendo a fé firme
Mais tarde, a mulher foi transferida para a prisão, onde viu cristãos serem mortos por sua fé. Ela e outros crentes foram torturados para serem persuadidos a assinar uma declaração negando Jesus.
“Eles usaram um chicote de borracha e um grande bastão. Também tivemos que andar descalços em solo arenoso, cheio de espinhos. Foi muito doloroso. Eu não tive nenhum tato nos pés por dois anos por causa da tortura”, detalhou.
“Eles tentaram se tornar meus amigos, esperando me persuadir a assinar. Eles sempre diziam: ‘Pense nisso com calma’. Eu respondia: já pensei nisso e não vou negociar sobre isso”, comentou.
Consolo durante tortura
Tuwen também contou outra experiência sobrenatural que viveu enquanto era torturada. “Em uma visão, vi as estrelas no céu. Elas ficaram cada vez maiores. Era como se um vento fresco soprasse pelo meu rosto. Também ouvi uma bela música, era uma música angelical. Parecia que eu estava flutuando no espaço. Quando abri os olhos, vi as pessoas que estavam me atormentando novamente”, disse.
Com a ajuda de Deus, a cristã permaneceu firme e não abandonou a fé. Após 16 anos na prisão, Tuwen foi libertada no final de 2020, como parte de um acordo de anistia.
Hoje, ela mora na Europa e tem compartilhado seu testemunho com outros cristãos. “Do ponto de vista espiritual, isso me deu muita riqueza. Ouço de outros ex-prisioneiros que eles foram encorajados pela minha fé. Eles disseram: ‘Temos comida e visitantes, mas você não recebeu nada disso. No entanto, vimos uma grande alegria em você. E através disso conhecemos Jesus’. Deus queria me usar para trazer outros a Jesus”, concluiu.
